El hombre que mató a Liberty Valance

Título original: The Man Who Shot Liberty Valance
Año: 1962
Duración: 119 min.
País: Estados Unidos
Dirección: John Ford
Guion: James Warner Bellah y Willis Goldbeck

Música: Cyril J. Mockridge

Fotografía: William H. Clothier

Reparto:
John Wayne, James Stewart, Vera Miles, Lee Marvin, Edmond O'Brien, Andy Devine, Ken Murray, John Carradine, Jeanette Nolan, John Qualen, Willis Bouchey, Carleton Young, Woody Strode...

La historia comienza con la llegada en tren del anciano y respetado senador Ransom Stoddard (James Stewart) junto a su esposa Hallie (Vera Miles) al decadente pueblo de Shinbone. El motivo de su viaje es asistir al humilde funeral de Tom Doniphon (John Wayne), un vaquero local que ha muerto en la más absoluta pobreza y el olvido.

Ante la curiosidad de los periodistas locales, que no entienden por qué un político tan importante acude al entierro de un don nadie, Stoddard decide contar la verdadera historia de su pasado a través de un largo flashback.

Décadas atrás, Ransom llegó a Shinbone siendo un joven e idealista abogado que creía ciegamente en que la ley y los libros podían traer el orden al Salvaje Oeste. Sin embargo, su llegada fue violenta: la diligencia en la que viajaba fue asaltada por el sádico y despiadado forajido Liberty Valance (Lee Marvin), quien lo golpeó brutalmente.

En el pueblo, el único hombre capaz de plantarle cara a Valance era Tom Doniphon, un rudo y diestro ganadero que dominaba la ley del revólver pero que, paradójicamente, defendía al indefenso abogado.

El conflicto estalla cuando Liberty Valance desafía al torpe e inexperto Ransom a un duelo a muerte en mitad de la calle. Para sorpresa de todos, Ransom sobrevive y Valance cae muerto.

Este suceso convierte al abogado en un héroe legendario, impulsando su exitosa carrera política hacia el éxito. Sin embargo, la confesión final de Stoddard ante los periodistas revela el amargo secreto detrás de aquel tiroteo nocturno y el trágico sacrificio de Doniphon, quien renunció a su propia felicidad, a su estilo de vida y al amor de Hallie para permitir que el progreso y la ley triunfaran en el Oeste.