La carreta fantasma

Título original: Körkarlen (The Phantom Carriage)
Año: 1921
Duración: 106 min.
País: Suecia
Dirección: Victor Sjöström
Guion: Victor Sjöström

Fotografía: Julius Jaenzon

Reparto:
Victor Sjöström, Hilda Borgström, Tore Svennberg, Astrid Holm, Einar Axelsson, Nils Ahrén, John Ekman...

En una fría noche de Fin de Año, David Holm (Victor Sjöström), un hombre violento, alcohólico y cruel que ha destruido por completo la vida de su familia, se encuentra bebiendo en un cementerio junto a dos compañeros de juerga. Mientras repasan sus vidas, recuerdan una tétrica leyenda: la última persona que muera en el año justo antes de las doce campanadas se verá obligada a conducir la carreta fantasma de la Muerte, recogiendo las almas de los difuntos durante los siguientes doce meses.

Al verse envuelto en una violenta pelea con sus amigos, David cae muerto justo cuando el reloj marca la medianoche. Es entonces cuando la espectral carreta se detiene ante él, conducida por Georges (Tore Svennberg), un antiguo amigo suyo que le precedió en el cargo el año anterior.

Antes de entregarle la guadaña y las riendas, Georges obliga al alma de David a realizar un doloroso viaje en el tiempo para presenciar el daño irreparable que sus vicios han causado en su esposa, sus hijos y en Edit (Astrid Holm), una joven y abnegada enfermera del Ejército de Salvación que agoniza pidiendo verle una última vez.

La carreta fantasma es una película que cuanto más pienso en ella y más veces la veo, más me sorprende por lo adelantada que estaba a su tiempo. Para mí, es una de las grandes obras del cine mudo y una película que demuestra hasta dónde podía llegar el lenguaje cinematográfico cuando todavía estaba dando sus primeros pasos.

La película transcurre durante la noche de Nochevieja y parte de una antigua leyenda… quien haya llevado una vida especialmente cruel y sea la última persona en morir antes de que suenen las doce quedará condenado a conducir durante el año siguiente la Carreta Fantasma, un carruaje destinado a recoger las almas de quienes mueren, y lo que podría haberse quedado en una simple historia sobrenatural acaba convirtiéndose en un relato mucho más profundo sobre la culpa, la pobreza, el alcohol, la violencia y las consecuencias de nuestros actos.

El guion está basado en la novela Körkarlen, publicada en 1912 por Selma Lagerlöf, una escritora que fue la primera mujer en recibir el Premio Nobel de Literatura en 1909 y la película va y viene en el tiempo mediante recuerdos y relatos dentro de otros recuerdos.

Uno de los puntos que más impresionada me deja es su fotografía y su iluminación… Julius Jaenzon, responsable de la fotografía, consiguió crear mediante sobreimpresiones realizadas directamente sobre la película esas apariciones transparentes de la carreta, el conductor y las almas. Hoy en día estamos acostumbrados a ver cualquier efecto especial pero pensar que estas imágenes fueron creadas hace más de cien años, sin las herramientas que tenemos ahora… me resulta realmente fascinante.

Tengo que reconocer que todo lo que he visto hasta ahora de Victor Sjöström me fascina. Es una pena que su nombre no tenga la presencia que debería tener cuando hablamos de los grandes directores de la historia del cine y La carreta fantasma es una prueba magnífica de lo que fue capaz de hacer.

La carreta fantasma es un testamento del poder inmortal del cine… una película que trasciende su época para consolidarse como un ejercicio de narrativa y técnica impecable, y quiero reivindicar a Victor Sjöström como el gigante del cine que siempre fue.

El estudiante de Praga

Título original: Der student von Prag
Año: 1913
Duración: 85 min.
País: Alemania
Dirección: Stellan Rye y Paul Wegener
Guion: Hanns Heinz Ewers y Alfred de Musset

Música: Josef Weiss

Fotografía: Guido Seeber

Reparto:
Paul Wegener, Grete Berger, Lyda Salmonova, John Gottowt...

Praga, siglo XIX. Balduin (Paul Wegener) es un estudiante brillante y un hábil espadachín que arrastra una vida miserable debido a su extrema pobreza. Su suerte parece cambiar cuando rescata de morir ahogada a la hermosa condesa Margit von Schwarzenberg (Grete Berger), de quien se enamora perdidamente.

Consciente de que su nulo estatus social le impide cortejar a una aristócrata, Balduin cae en la desesperación. En ese momento aparece Scapinelli (John Gottowt), un misterioso y siniestro anciano de tintes diabólicos que le ofrece una inmensa fortuna en monedas de oro.

A cambio, el anciano solo le pide una condición: poder llevarse de la habitación del estudiante cualquier objeto que elija. Balduin acepta el pacto Fausto y, para su horror, Scapinelli decide llevarse el propio reflejo del joven atrapado en el espejo.

Aunque el estudiante usa su nueva riqueza para escalar socialmente y conquistar a la condesa, su reflejo cobra vida propia bajo las órdenes de Scapinelli, persiguiéndolo por la ciudad como un Doppelgänger siniestro decidido a arruinar su cordura y su vida.

El estudiante de Praga es una película que vista en la actualidad te obliga a hacer un pequeño viaje en el tiempo para entender hasta qué punto algunas de sus imágenes debieron de resultar sorprendentes en 1913. Estamos ante una historia pionera dentro del cine de terror, con una atmósfera oscura y extraña que ya deja entrever caminos que, años después, recorrería el expresionismo alemán.

La historia gira alrededor de Balduin, un estudiante que acepta un pacto que terminará cambiando su vida de la forma más inquietante. La idea del doble, de enfrentarse a una parte de uno mismo que parece haber cobrado vida, resulta muy atractiva y tiene algo perturbador incluso más de un siglo después, pero si hay algo que me llama especialmente la atención, es la manera en la que la película consigue mostrar a Paul Wegener frente a su propio doble.

Guido Seeber, director de fotografía, utilizó el recurso de la doble exposición para hacer posible que ambos aparecieran en una misma escena. Hoy estamos acostumbradas a ver todo tipo de efectos en el cine pero pensando en que esto se hizo en 1913, el resultado tiene muchísimo mérito.

La historia en sí es sencilla, pero precisamente ahí está también parte de su encanto. También ayudan muchísimo los lugares escogidos para contar la historia… hay una ambientación gótica, heredera de esos relatos de misterio y terror del siglo XIX, que le sienta perfectamente a la película. El cementerio, las calles, los espacios sombríos… todo contribuye a crear esa sensación de pesadilla que va creciendo poco a poco y la escena en la que Margit busca a Balduin en el cementerio es, para mí, una de las que mejores.

Eso sí, tengo que reconocer que también hay algún momento que me resulta desconcertante divertido a partes iguales y es con la actriz que persigue constantemente al protagonista y trata de esconderse de él, que tiene una manera de hacerlo bastante peculiar, por no decir inocente, por ser amable y decirlo suavemente… entiendo que son esas cosas del cine de esa época que también forma parte de su encanto.

El estudiante de Praga puede tener una historia sencilla y algunos gestos interpretativos que hoy nos resultan lejanos, pero hay que mirarla también teniendo en cuenta el momento en el que fue realizada y desde ahí, resulta realmente admirable. La imaginación puesta al servicio de esos trucos visuales, la presencia del doble y toda esa atmósfera oscura convierten la película en una obra muy especial dentro de la historia del cine.

Más de cien años después, sigue teniendo imágenes capaces de llamar la atención y aunque quizá sus efectos parezcan ingenuos comparados con los de ahora, detrás de ellos hay una imaginación enorme y unas ganas de explorar lo imposible delante de nuestros ojos.

Acercarse hoy a El estudiante de Praga es hacer un ejercicio de arqueología cinéfila con sus exageraciones gestuales y su entrañable inocencia y ese reflejo maldito atrapado en el celuloide por Guido Seeber que sigue proyectando una sombra alargada e inquietante que cruza los siglos. Puede que los trucos visuales revelen sus costuras ante nuestros ojos modernos, pero la angustia existencial de Balduin frente a su doble conserva intacta su fuerza universal. Es el nacimiento del terror psicológico en la gran pantalla… una película que no solo inventó las pesadillas que poblarían el cine posterior, sino que nos enseñó que el monstruo más terrorífico no se esconde debajo de la cama, sino dentro de nuestro propio espejo.

Exit 8

Título original: 8-ban deguchi
Año: 2025
Duración: 95 min.
País: Japón
Dirección: Genki Kawamura
Guion: Genki Kawamura y Hirase Kentaro

Música: Shouhei Amimori y Yasutaka Nakata

Fotografía: Keisuke Imamura

Reparto:

Kazunari Ninomiya, Yamato Kôchi, Naru Asanuma, Nana Komatsu, Kotone Hanase...

Un hombre común (Kazunari Ninomiya) se despierta completamente desorientado y atrapado en un pasillo subterráneo estéril, lúgubre e interminable de una estación de metro japonesa. Pronto se da cuenta de que se encuentra en un bucle espacio-temporal claustrofóbico de espacios liminales.

Para lograr escapar y alcanzar la ansiada "Salida 8", el protagonista debe seguir estrictamente una única regla mental perturbadora: observar con absoluta atención su entorno y avanzar solo si todo parece normal... si detecta la más mínima anomalía, debe retroceder de inmediato.

Cualquier descuido, por insignificante que sea (un cartel ligeramente movido, un rostro distorsionado o luces que parpadean), lo castigará reiniciando el bucle por completo desde la planta cero.

La desesperación, la paranoia y la distorsión de la realidad se apoderarán de él mientras intenta descifrar qué es real y qué es una trampa mortal de la estación.

Mejor Banda Sonora Original en el Festival Internacional de Cinema de Catalunya - Sitges 2025

Premio de la Academia Japonesa a la Nueva Estrella del Año 2025 para Yamato Kôchi

No sabía muy bien qué esperar de Exit 8 y sinceramente, ha terminado gustándome bastante más de lo que imaginaba. Desde los primeros minutos consiguió despertar mi curiosidad... esa apertura, con el Bolero de Ravel acompañando un vagón de metro lleno de personas absortas en sus teléfonos móviles, ya lanza un mensaje bastante directo, ya que es una imagen que, por desgracia, forma parte de nuestro día a día: cabezas inclinadas hacia una pantalla y una desconexión casi total con lo que sucede alrededor.

La película adapta un videojuego independiente japonés creado por Kotake Create, y consigue trasladar muy bien esa sensación de estar atrapada en un lugar del que parece imposible escapar. Para lograr esa fidelidad, incluso se construyeron dos pasillos de metro idénticos a tamaño real, algo que ayuda a que todo resulte mucho más inmersivo. Además, juega constantemente con nuestra atención, haciendo que quienes estamos viendo la película participemos también de la experiencia, intentando descubrir pequeños cambios en cada recorrido para decidir si el protagonista debe seguir adelante o dar media vuelta.

Exit 8 nos presenta a un hombre que abandona un vagón de metro después de presenciar una situación bastante incómoda entre varios pasajeros. Cuando intenta salir de la estación descubre que el pasillo parece repetirse una y otra vez, como si estuviera atrapado en un círculo sin fin. Poco a poco comprende que solo detectando las pequeñas anomalías que aparecen en ese recorrido podrá acercarse a la misteriosa salida número ocho.

Podría parecer que repetir continuamente el mismo escenario acabaría siendo aburrido, pero a mí me ha ocurrido justo lo contrario, aunque es verdad que, a partir de la segunda mitad, la película adopta un tono y una intención moral sobre el aborto que, personalmente, me sobraba por completo.

Aun así, me parece una propuesta original dentro del cine actual y demuestra que no hacen falta grandes escenarios ni un despliegue espectacular de recursos para construir una historia capaz de atraparte y es una muestra de que el cine de suspense aún puede encontrar fórmulas frescas apostando por el minimalismo y el juego interactivo.

Aunque ese volantazo discursivo y moralista de la segunda mitad me descoloque, me ha resultado una experiencia claustrofóbica recomendable y ahora estoy buscando "anomalías" por todos lados... por si acaso.