El hombre que mató a Liberty Valance

Título original: The Man Who Shot Liberty Valance
Año: 1962
Duración: 119 min.
País: Estados Unidos
Dirección: John Ford
Guion: James Warner Bellah y Willis Goldbeck

Música: Cyril J. Mockridge

Fotografía: William H. Clothier

Reparto:
John Wayne, James Stewart, Vera Miles, Lee Marvin, Edmond O'Brien, Andy Devine, Ken Murray, John Carradine, Jeanette Nolan, John Qualen, Willis Bouchey, Carleton Young, Woody Strode...

La historia comienza con la llegada en tren del anciano y respetado senador Ransom Stoddard (James Stewart) junto a su esposa Hallie (Vera Miles) al decadente pueblo de Shinbone. El motivo de su viaje es asistir al humilde funeral de Tom Doniphon (John Wayne), un vaquero local que ha muerto en la más absoluta pobreza y el olvido.

Ante la curiosidad de los periodistas locales, que no entienden por qué un político tan importante acude al entierro de un don nadie, Stoddard decide contar la verdadera historia de su pasado a través de un largo flashback.

Décadas atrás, Ransom llegó a Shinbone siendo un joven e idealista abogado que creía ciegamente en que la ley y los libros podían traer el orden al Salvaje Oeste. Sin embargo, su llegada fue violenta: la diligencia en la que viajaba fue asaltada por el sádico y despiadado forajido Liberty Valance (Lee Marvin), quien lo golpeó brutalmente.

En el pueblo, el único hombre capaz de plantarle cara a Valance era Tom Doniphon, un rudo y diestro ganadero que dominaba la ley del revólver pero que, paradójicamente, defendía al indefenso abogado.

El conflicto estalla cuando Liberty Valance desafía al torpe e inexperto Ransom a un duelo a muerte en mitad de la calle. Para sorpresa de todos, Ransom sobrevive y Valance cae muerto.

Este suceso convierte al abogado en un héroe legendario, impulsando su exitosa carrera política hacia el éxito. Sin embargo, la confesión final de Stoddard ante los periodistas revela el amargo secreto detrás de aquel tiroteo nocturno y el trágico sacrificio de Doniphon, quien renunció a su propia felicidad, a su estilo de vida y al amor de Hallie para permitir que el progreso y la ley triunfaran en el Oeste.

El hombre que mató a Liberty Valance es para mí uno de los western más importantes de la historia del cine, una obra inmensa en la que John Ford se despide de una manera única de entender el Oeste.

La película comienza con la llegada del senador Ransom Stoddard a un pequeño pueblo del Oeste al que regresa después de muchos años de ausencia. Llega acompañado por su esposa Hallie y cuando unos periodistas le preguntan por los motivos de su viaje, Stoddard decide contarles la verdadera historia de un hombre llamado Tom Doniphon y de aquel temido Liberty Valance que cambió su vida para siempre... aquí empieza el viaje con el que John Ford nos lleva al pasado, a un Oeste dominado por la violencia, donde la ley apenas consigue hacerse respetar y donde los hombres tienen que aprender a sobrevivir entre el miedo y las injusticias.

Liberty Valance representa esa brutalidad y frente a él está Ransom Stoddard, un abogado que llega convencido de que las palabras, la educación y la justicia pueden cambiar el mundo... cree en la ley y en la posibilidad de construir una sociedad mejor y en medio de esos dos mundos aparece Tom Doniphon.

James Stewart y John Wayne están magníficos, cada uno representando dos formas distintas de enfrentarse al mundo, pero si hay un personaje que me fascina ese es Tom Doniphon... su personaje lo entrega todo, ama sin poner condiciones y hay un momento en el que su dolor se vuelve imposible de ocultar cuando quema su casa, destruye con ella una parte de la vida que había imaginado y se enfrenta a la pérdida de lo que más quería.

Lo reconozco... si yo hubiese sido Hallie me habría quedado con Doniphon, con su casita nueva y con un cactus en flor dando vida a mi jardín. Quizá porque detrás de ese hombre aparentemente tosco encuentro algo que me llega mucho más que las promesas de un futuro brillante... la lealtad y la capacidad de amar de verdad.

Para mí, El hombre que mató a Liberty Valance es mucho más que uno de los grandes western de la historia del cine... es una película sobre el paso del tiempo y sobre la dignidad de quienes saben retirarse en silencio, aunque por dentro se les esté rompiendo la vida.

El hombre que mató a Liberty Valance es la elegía definitiva a un Oeste que se desvanece en silencio, encarnado en la figura monumental de un John Wayne que prefiere prender fuego a sus propios sueños antes que suplicar por un amor que ya no le pertenece. John Ford filma en un crepuscular blanco y negro el nacimiento de una civilización que, para avanzar, necesita enterrar a sus verdaderos héroes en el olvido, obligándonos a vivir para siempre con la mirada perdida en el horizonte y la nostalgia eterna de aquel cactus en flor que se marchitó a la sombra de la historia.

La diligencia

Título original: Stagecoach
Año: 1939
Duración: 99 min.
País: Estados Unidos
Dirección: John Ford
Guion: Dudley Nichols

Música: Adolph Deutsch

Fotografía: Bert Glennon

Reparto:
John Wayne, Claire Trevor, Thomas Mitchell, Andy Devine, George Bancroft, Donald Meek, Louise Platt, John Carradine, Berton Churchill, Tom Tyler, Tim Holt...

La película narra el peligroso viaje en diligencia de un grupo de nueve personajes de lo más variopinto y de extractos sociales contrapuestos, que viaja desde Tonto (Arizona) hasta Lordsburg (Nuevo México) a través del hostil territorio apache.

En un espacio tan claustrofóbico, las tensiones sociales y los prejuicios morales afloran de inmediato. Entre los viajeros se encuentran Dallas (Claire Trevor), una prostituta expulsada del pueblo por la "liga de la decencia", el doctor Boone (Thomas Mitchell), un médico alcohólico, un banquero corrupto que huye con el dinero de sus clientes, una refinada mujer embarazada que busca a su esposo militar, un tímido vendedor de licores y un jugador profesional de cartas.

A mitad de camino, el grupo se topa con Ringo Kid (John Wayne), un joven fuera de la ley que se ha escapado de prisión buscando venganza contra los asesinos de su padre y su hermano.

Ringo es arrestado a bordo por el sheriff de la diligencia, pero pronto se convierte en una pieza clave para la supervivencia del grupo. A lo largo del trayecto, los personajes se verán obligados a dejar a un lado sus profundas diferencias de clase cuando la amenaza de un inminente ataque indio liderado por Gerónimo.

Oscar 1940 al Mejor Actor de Reparto para Thomas Mitchell

Oscar 1940 a la Mejor Banda Sonora

Premio del Círculo de Críticos de Nueva York 1939 a la Mejor Dirección

John Ford consiguió hacer de esta película uno de esos westerns que te hacen sentir el polvo del camino, el peligro y la tensión de cada momento.

La historia transcurre dentro de una diligencia en la que viajan nueve personas. Cada una tiene su propia historia, sus secretos y sus motivos para emprender el viaje y mientras avanzan por un territorio lleno de peligros, vamos conociéndolos poco a poco, descubriendo sus miedos, sus diferencias y también, por qué no decirlo… aquello que les une.

Y después, está la acción… la persecución de los indios es una auténtica maravilla con los caballos corriendo, las flechas, los disparos, el ruido de la corneta y la diligencia intentando escapar… todo ello junto con el paisaje de Arizona como escenario y ese polvo que parece acompañar a los personajes durante todo el recorrido hacen que te metas de lleno en la historia y la disfrutes como una niña, por muchas veces que la veas.

Esta película fue la que convirtió a John Wayne en una estrella, pero claro, su aparición en medio del paisaje, con su rifle en la mano y ese zoom hipnótico es inolvidable y consigue una presentación espectacular para un actor que, a partir de aquí, se convertiría en uno de los grandes rostros del cine del Oeste.

Pero en La diligencia no todo es acción… también hay momentos de romance, enfrentamientos, recuerdos, prejuicios y con todo ello, Ford consigue mantener siempre el interés y que sus casi noventa minutos pasen volando.

Cuando la música cesa y el eco de los cascos de los caballos se apaga en el horizonte de Monument Valley, descubrimos que el polvo de ese camino nunca llega a diluirse del todo y permanece flotando en tu memoria. John Ford consiguió capturar la esencia misma de la aventura con una película que demuestra que aunque pasen los años y cambien las tecnologías, las grandes historias nunca envejecen y siempre habrá un niño dentro de nosotros dispuesto a emocionarse cada vez que Ringo Kid detenga el horizonte con su mirada.