El nacimiento de una nación

Título original: The Birth of a Nation
Año: 1915
Duración: 190 min.
País: Estados Unidos
Dirección: D.W. Griffith
Guion: D.W. Griffith y Frank E. Woods

Fotografía: G.W. Bitzer

Reparto:
Lillian Gish, Mae Marsh, Henry B. Walthall, Miriam Cooper, Mary Alden, Ralph Lewis, George Siegmann, Walter Long, Robert Harron, Wallace Reid, Elmer Clifton, Josephine Crowell, Spottiswoode Aitken, George Beranger, Raoul Walsh...

A través de un metraje dividido en dos actos históricos, la película sigue las vidas cruzadas de dos familias amigas que se ven separadas por la política: los Stoneman, una acaudalada dinastía del norte de Estados Unidos fiel a la Unión, y los Cameron, una aristocrática familia del sur profundamente terrateniente.

La primera mitad de la película abarca los turbulentos años de la Guerra de Secesión estadounidense. Muestra el estallido del conflicto, el alistamiento de los hijos de ambas familias en bandos contrarios, la destrucción del sur tradicional y la devastación de la guerra, culminando con una recreación del asesinato del presidente Abraham Lincoln.

La segunda mitad se adentra de lleno en la llamada era de la Reconstrucción del Sur. El guion adopta una visión terrible que presenta a la población afroamericana liberada como seres salvajes, corruptos y peligrosos que amenazan el honor y la pureza de las mujeres blancas.

Ante este panorama de supuesta anarquía, Ben Cameron (Henry B. Walthall), el hijo mayor de la familia sureña, funda y lidera el Ku Klux Klan.

La frágil voluntad

Título original: Sadie Thompson

Año: 1928
Duración: 97 min.
País: Estados Unidos
Dirección: Raoul Walsh
Guion: Raoul Walsh y C. Gardner Sullivan

Música: Joseph Turrin

Fotografía: George Barnes, Robert Kurrle y Oliver T. Marsh
Reparto:
Gloria Swanson, Lionel Barrymore, Raoul Walsh, Blanche Friderici, James A. Marcus, Will Stanton...

Sadie Thompson (Gloria Swanson) es una mujer de pasado complicado que viaja a la isla de Pago-Pago en el Pacífico con la intención de comenzar una nueva vida lejos de su antigua existencia en San Francisco.

Al llegar, Sadie se encuentra con un estricto misionero religioso, Mr. Alfred Davidson (Lionel Barrymore), que ve en ella una presencia “pecaminosa” en la comunidad y hace todo lo posible para obligarla a regresar a su vida anterior, convencido de que debe ser “salvada”.

Mientras Sadie intenta seguir adelante, también se enamora de un sargento de la marina, lo que complica aún más las tensiones entre su deseo de libertad y las expectativas morales de quienes la rodean.

La frágil voluntad es una de esas películas que se sostienen, casi por completo, en la fuerza de su protagonista. La historia, basada en Lluvia, un relato de Somerset Maugham, plantea un conflicto muy claro entre el deseo de vivir con libertad y el peso asfixiante de una moral rígida y juzgadora y aunque no es una película que me haya atrapado de principio a fin, sí que tiene algo que me ha mantenido completamente atrapada en la pantalla... Gloria Swanson.

Swanson llena la pantalla con una presencia difícil de ignorar. Tiene una energía salvaje, una mezcla de dureza y vulnerabilidad que hace que su personaje resulte fascinante incluso cuando la narración avanza de manera algo irregular. Su mirada, su forma de moverse, su manera de ocupar cada plano hacen que la película respire a través de ella.

Raoul Walsh sabe construir bien ese ambiente opresivo en el que se mueve el personaje, un entorno donde la moral ajena pesa más que los propios deseos. El conflicto interno está ahí, se entiende y se siente, aunque a mí me ha parecido que la película no siempre logra profundizar todo lo que podría en ese choque entre lo que se quiere y lo que se permite.

Aunque la mayor parte del filme fue recuperado, el rollo final sufrió desgraciadamente un deterioro irreversible debido a la descomposición del nitrato y para las versiones restauradas, este vacío se suele suplir, en algunos casos, utilizando fotografías de la producción y carteles de texto para narrar lo que ocurría en las escenas desaparecidas.

No diría que La frágil voluntad sea una película que me haya entusiasmado, pero tampoco me arrepiento en absoluto de haberla visto... solo por Gloria Swanson ya merece la pena haberlo hecho. Su interpretación deja claro por qué fue una de las grandes estrellas de su tiempo.